Un pañal desechable normal tarda 500 años en degradarse completamente, debido al soporte de polietileno y bandas elásticas que contienen. Para su elaboración se utilizaron sustancias blanqueadoras llamadas dioxinas que son altamente tóxicas para el medio ambiente. Así como el poliacrilato de sodio que en sí , al humedecerse forma el gel absorbente del pañal, y es también altamente tóxico, incluso para la piel del bebé. Estas dos sustancias, generalmente son las responsables de las rozaduras de su piel.

Los pañales representan el 6-8% de la basura municipal en México y quedan expuestos a cielo abierto contaminando con los desechos sólidos o heces fecales de los bebés, los cuales también contienen residuos de las vacunas que ellos mismos reciben y que son desechadas por vía urinaria y vía rectal.